Lo que los sellos de advertencia sí logran (y lo que todavía no)

Un maní natural puede llevar el mismo sello que una fritura. Eso dice más sobre cómo funcionan estos sistemas de lo que parece.

 

¿Qué es el etiquetado frontal, y qué tipos existen?

El etiquetado frontal nutricional (conocido como FOPNL, por sus siglas en inglés) es cualquier sistema que presenta información nutricional clave en la parte frontal del empaque, de forma más simple y visible que la tabla nutricional tradicional (que suele ir en la parte de atrás). El objetivo es ayudar a decidir más rápido en el punto de compra, sin tener que leer e interpretar una tabla completa (1).

Existen dos grandes categorías. Los sistemas no interpretativos solo dan información numérica —por ejemplo, cuántos gramos de azúcar o cuántas calorías tiene una porción— sin decir si eso es mucho o poco; el lector tiene que sacar sus propias conclusiones. Los sistemas interpretativos sí hacen ese trabajo por ti: usan colores, símbolos o palabras para decirte directamente si algo es alto, medio o bajo en un nutriente. Aquí entran los sellos de advertencia (utilizados en Chile, México, Perú, Uruguay), el semáforo nutricional (utilizado en Ecuador, Reino Unido) y escalas como Nutri-Score (utilizado en varios países de Europa).

Esta distinción importa porque no es solo estética: la evidencia consistentemente muestra que los sistemas interpretativos facilitan más las decisiones rápidas que los no interpretativos, precisamente porque no exigen que el consumidor haga el cálculo o la interpretación por su cuenta (2,3).

 

Una de sus limitaciones: simplificar un alimento a unos pocos componentes

Esa misma simplicidad tiene un costo: al reducir un alimento a uno o dos nutrientes, el sello puede dar una imagen incompleta. Un buen ejemplo de esto son los maníes.

Unos maníes naturales, sin sal ni azúcar añadida, pueden llevar un sello de “ALTO EN GRASAS SATURADAS” en Chile. Suena raro, pero así funciona el sistema: mide cantidad de ciertos nutrientes, no calidad. El mismo maní que lleva el sello también aporta proteína, fibra y grasas buenas — información que el sello simplemente no refleja.

Eso no significa que el sello mienta. Significa que hace una cosa bien: avisar cuando un nutriente supera cierto límite; y no otra: decirte si un alimento es bueno o malo en general, o si te conviene comerlo. Un producto puede tener sello y aun así ser una mejor opción que otro sin sello — depende de qué más contenga (4).

Lo mismo pasa a mayor escala. Chile combinó los sellos con restricciones de publicidad infantil y prohibición de venta en escuelas — no fue solo la etiqueta, fue un paquete completo. Las compras de productos “altos en” bajaron, y esa baja se mantuvo tres años después (5,6). Es un resultado real y medible. Lo que ese estudio no muestra es si, como consecuencia, bajaron la obesidad, la diabetes u otras enfermedades crónicas — eso, hasta ahora, nadie lo ha demostrado, ni en Chile ni en ningún otro país con políticas parecidas.

Los sellos informan, pero prevenir una enfermedad es un trabajo distinto, con muchos más factores en juego — precio, cultura, acceso, publicidad — y todavía no hay evidencia de que la etiqueta, sola, lo logre (2,3).

 

 

Referencias

1. Codex Alimentarius Commission. Guidelines on Nutrition Labelling (CXG 2-1985), including the annex on Front-of-Pack Nutrition Labelling. Rome: FAO/WHO; 2024.
2. Ikonen I, Sotgiu F, Aydinli A, Verlegh PWJ. Consumer effects of front-of-package nutrition labeling: an interdisciplinary meta-analysis. J Acad Mark Sci. 2020;48(3):360-383.
3. Kelly B, Ng SH, Carrad A, Pettigrew S. The Potential Effectiveness of Front-of-Pack Nutrition Labeling for Improving Population Diets. Annu Rev Nutr. 2024;44(1):405-440.
4. Demarquoy J. Beyond Nutrient Profiling: Strengths, Limitations, and Emerging Challenges for Nutri-Score and Related Front-of-Pack Labeling Systems. Nutrients. 2026;18(15):2422.
5. Taillie LS, Reyes M, Colchero MA, Popkin B, Corvalán C. An evaluation of Chile's Law of Food Labeling and Advertising on sugar-sweetened beverage purchases from 2015 to 2017: A before-and-after study. PLOS Med. 2020;17(2):e1003015.
6. Taillie LS, Bercholz M, Popkin B, Rebolledo N, Reyes M, Corvalán C. Decreases in purchases of energy, sodium, sugar, and saturated fat 3 years after implementation of the Chilean food labeling and marketing law: An interrupted time series analysis. PLOS Med. 2024;21(9):e1004463.